住在美国的独立式住宅小区里是许多国人所羡慕的事。然而你如果去过的话，就会发现大部分美国城市居民都住在这种“别墅”式住宅里。显然光说住独立住宅显不出档次来。仔细观察你会发现其实这里有许多讲究。 
      一个比较典型的豪华社区会有几个特征，一是封闭式社区，表示这地方不是什么人都可以进来的；二是有自带高尔夫球场，尽管不是所有住户都会去打球，但显着高档；三是建筑个儿大，材料装饰讲究，这很容易理解；四是环境绿化到位，到处都收拾得干干净净；五是管理严格，保安盯着你，一旦超速30公里，就给你开一张50刀的罚单；门前不许洗车——太像工人阶级，不能乱摆杂物——显着穷酸；你门前的草坪必须保持良好状态，如果搞得杂草丛生，社区会雇人来帮你剪草，当然钱得由你来掏。如果你想刷房子，选什么颜色可不能随便，社区有色彩规定。这一切不要全归于美国人民素质高，根本原因是想要让自己的房产保值。
      听着很熟悉吧？我们的物业管理就是这么跟着学的。可说半天这全是面子货，建筑质量、里面啥样，没人过问。不信你去别的普通社区转一圈比一下就会发现，高档社区的感觉就是这么得到的。
      举这个例子目的是说明一个建成的环境是能够表达很多意义的。它与人的文化背景和价值观念有紧密的关系。在西方有语言学、符号学和环境行为心理学涉及这个内容，但还没有形成完整的理论学科。而我们这里基本上就把它交给风水大师了。
      再举一个例子，我曾经给一个甲方做一个小房子，高档材料不想用，只有选瓷砖或涂料。可甲方就不愿意用瓷砖，后来发现他认为瓷砖低档。因为深圳的城中村里的房子都是用瓷砖。我说那些瓷砖不是很高档，因为烧制不够方正所以要有很宽的缝来调整，而且颜色粉唧唧的。我们可以选择好一点和质量高一点的。但此公转头说厕所都贴瓷砖，你怎么能贴了让人觉得不像厕所。我只能说设计得好就不会像了。实事求是地讲，材料的使用对建筑感觉的影响最大。但很多情况下，材料在不同地方对于不同的人所接受的方式就很不同。比如在北美，再贵的房子都有用木结构建造的，木房子相对于钢筋混凝土房子虽然没那么结实和防火，且维护成本高，但比较干燥更适合人居住。但显然中国人普遍不能接受木结构房屋。相信除安全因素外潜意识里认为它是旧式建筑的做法也是一个重要因素。
      这样的例子还可以举很多，所说明的所有建成的环境都有标识档次和地位的作用，尽管它不能像背个ＬＶ包那样直接，仍然会隐晦地传达许多信息。